Em 2008, concluiu-se que o vírus da imunodeficiência humana (VIH) teve origem nos chimpanzés selvagens numa região remota dos Camarões, em África. Em sete anos de investigação desenvolveram- se métodos de análise que localizassem geneticamente a versão mais antiga do vírus em chimpanzés selvagens vivos sem causar danos àquela espécie ameaçada.

Os cientistas sabem que os primatas não humanos têm a sua própria versão de vírus da SIDA, chamada VIS (vírus da imunodeficiência símia). Mas o VIS só tinha sido encontrado em chimpanzés em cativeiro.

Desconhecia-se a existência do vírus em chimpanzés em liberdade ou a sua diversidade genética ou geográfica, e foi isso que complicou os esforços para localizar a ponte entre o animal e o homem. Ao despistar anticorpos de VIS nas fezes dos chimpanzés, encontraram-nos numa subespécie chamada Pantroglodita no sul dos Camarões.

Os chimpanzés vivem em comunidades geograficamente distintas e, enquanto nalgumas detetaram taxas de infeção de 35%, noutras não encontraram nenhuma infeção. Segundo a principal autora do estudo, Beatrice Hahn, “Cada um dos chimpanzés infetados tinha um padrão genético básico comum que indicava um antepassado comum.”

A análise genética identificou comunidades de chimpanzés perto do rio Sanaga, nos Camarões, cujas estirpes virais estão mais estreitamente relacionadas com os mais comuns dos subtipos de VIH.

Adaptado de http://www.sermais.pt (consultado dia 27-11-2018)

Gabinete de Saúde